石牌坊的雏形期
春秋时期的“衡门”可视为石牌坊的早期版本，那时的结构相当简单，主要由立柱和横梁构成，横梁置于立柱之上。根据《诗经》的创作时间，可知这一形式在春秋中期已经存在，是石牌坊的最初形态。这种最初的建筑风格，虽简朴，却展现了古人在建筑结构基础方面的建造技巧。在当时，这种基础结构的出现可能主要是为了满足人们基本的隔断空间需求，并没有复杂的实用功能或装饰作用。
从地域分布来看，尽管缺乏详尽的资料来具体说明其地域特点，但据推测，这种建筑结构很可能是首先在中原地区或文化兴盛的区域出现的。而且，这种结构一旦出现，便很快引起了人们的注意，并逐步成为建筑领域的一个焦点，为它的进一步发展打下了坚实的基础。
进入成长阶段
到了“乌头门”的时代，石牌坊逐渐壮大。那时，两根雕刻精美的华表柱被竖立起来，还增添了窗门等结构。在造型上，它已不再是简单的“衡门”，呈现出更加独特的风格。若从时间角度分析，这个时期在北宋之前。在社会阶层方面，这种形式受到严格的等级限制，北宋以前，只有六品以上官员的府邸才能使用，这反映了当时社会等级制度在建筑上的具体体现。